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La Historia en sus objetos UD1: Un busto fuera de lugar y su relación con el comercio esclavista
- Sara Pernas
- 30 sept 2020
- 11 Min. de lectura
Actualizado: 7 oct 2020
El pasado agosto de 2020, el British Museum tomó una decisión inédita en su historia: retirar de su lugar de honor el busto de su fundador Sir Hans Sloane.
El motivo abducido era que el museo quería poner distancia respecto al colonialismo esclavista y aprovechar para redescubrir ese aspecto poco luminoso del pasado de su museo y su fundador, comerciante de origen irlandés nacido en el siglo XVII que se enriqueció con el comercio esclavista.
La chispa de esta decisión, el reciente movimiento revisionista que está desarrollando una nueva ola iconoclasta contra las estatuas símbolo de personajes relacionados con la esclavitud y el racismo.
https://youtu.be/BJUwjl9ME2E
Aquí podéis leer la noticia entera y conocer los detalles:
Y aquí es donde el personaje de nuestro busto vuelve a la actualidad. Sloane es un ejemplo de cómo la burguesía europea dedicada al comercio se enriqueció y consiguió incluso medrar durante el Antiguo Régimen. Sloane, fue durante una etapa de su vida un comerciante de esclavos, actividad con la que se enriqueció mucho.
Ello nos sitúa ante un tema histórico y actual, dado que la esclavitud y el racismo siguen desgraciadamente formando parte de las sociedades del siglo XXI.
El colonialismo desarrollado por los estados europeos desde el siglo XV sobre otros territorios del mundo, implicó el desarrollo e impulso del comercio y de la producción manufacturera europea, dado que las metrópolis conseguían materias primas (productos caribeños como el cacao, el azúcar, etc. hasta metales preciosos como oro y plata extraídos de la smineas americanas por España, e incluso el condicionado algodón, vital para la creciente preindustrial textil inglesa) de sus colonias y además convertía a estas en nuevos mercados a los que vender sus productos.
Mucho más que comercio
Este comercio internacional del Antiguo Régimen, marítimo y colonial respondía a tres ejes o intereses:
1.Europa: deseo de los europeos de continuar desarrollando las manufacturas europeas, no sólo en Europa sino ampliar su mercado a las colonias. Por ello se concedió una mayor importancia al comercio marítimo, respecto a la tradicional fuente de riqueza, que era la propiedad de la Tierra.
2. Colonias: la conquista y creación de colonias europeas en otras partes del mundo para obtener de allí numerosas materias primas y además ampliar los mercados que de mandasen más productos europeos. De hecho las colonias tenían prohibido fabricar en sus territorios, siendo obligada la compra de productos a sus metrópolis.
3. Trata de esclavos:
Así el comercio del siglos XVI- XVIII se le conoce como comercio triangular, porque el tercer elemento de este comercio (los dos primeros eran las colonias-materias primas, metrópoli-manufacturas), era el tipo de mano de obra que mantenia y permitía desarrollar este auge comercial, el esclavismo.
La trata de esclavos consistia en Le comercio y captura de personas que eran trasladados por la fuerza desde África en "barcos negreros" y vendidos y trasladados a las colonias europeas en América para que trabajarán en condiciones inhumanas en las plantaciones.
Un comercio muy lucrativo para muchos, pero no para otros
Este auge del comercio colonial, marítimo e internacional fue impulsado y apoyado por los monarcas de las principales potencias europeas deseosos a lo largo de la Edad Moderna, pero tuvo especial impulso en el siglo XVIII, con el deseo de conseguir imponerse a sus rivales y situarse como el estado más poderoso, además de que este comercio internacional les abastecía de productos exóticos y de lujo que fueron ávidamente incorporados al consumo cotidiano por las élites privilegiadas (azúcar, cacao, etc.), así como le aportaba numerosos ingresos a la corona. Por ello concedieron los monarcas privilegios y apoyos a los comerciantes que se proponían desarrollar el comercio marítimo internacional, creando compañías, lo que supuso en la práctica un enriquecimiento de la burguesía comercial, generando la posibilidad de amasar rápidas y grandes fortunas.
Grabado de un barco negrero con esclavos africanos embarcados hacia América. Siglo XIX.
Podemos decir que este auge comercial supuso en la práctica un apoyo de la realeza a otro sector económico distinto al tradicional agrícola y por tanto un alianza de los monarcas con parte de la burguesía, con los grandes comerciantes, a los que concedía privilegios en la creación de compañías comerciales destinadas al comercio con las colonias.
Era muy beneficioso para ambos, por un lado el monarca aumentaba sus ingresos, gracias a las materias primas importadas, a las tasas reales sobre el comercio, y se aseguraba que le abasteciesen de productos exóticos o de lujo, fundamentales para los primeros talleres manufacturas de lujo que muchos monarcas impulsaron en sus países (Real fábrica de Tapices, etc..).
Merienda con chocolate en una casa francesa en el siglo XVIII. Óleo por François Boucher. Museo del Louvre, París. La generalización del consumo de dulces y chocolate entre los grupos privilegiados en Europa.
Pero por supuesto, era muy beneficioso para un grupo concreto del Tercer Estado, los burgueses, en concreto los comerciantes, dado que podían enriquecerse enormemente de manera directa con el: importando materias primas o con la trata de esclavos.
La paradoja fue que también beneficiaba indirectamente a la burguesía manufacturera europea que producía bienes como prendas, armas, etc., dado que les provenía de materias para su industria artesanal. En las ciudades, aunque a muy menor escala,
de alguna manera favoreció a las clases populares, ya que fomentó un tímido aumento de la demanda de trabajadores en los talleres o con la aparición de las Manufacturas reales.
Es por ello que en época moderna surgiria una corriente económica y filosófica que defiendia la importancia del comercio y la necesidad de apostar por su desarrollo, como la nueva fuente de riqueza para las naciones (entendiendo que eso quería decir principalmente la riqueza de la arcas reales) en lugar de situar a la tierra y la posesión de la tierra como principal fuente (recordemos que era la base de los privilegios de la nobleza y el clero) . Es lo que se denomina Mercantilismo, que fue fomentado sobre todo en los siglos XVII y XVIII.
Esta corriente defendía el aumento constante del beneficio material como un valor imprescindible, y por tanto la necesidad de abrir nuevos mercados y conseguir asegurarse materias primas. Por ello no es casual, que el siglo XVIII, el siglo del comercio, fuera el siglo de las guerras coloniales europeas por las pugnas entre Estados por conquistas nuevas colonias, por defender las existentes y por controlar el comercio marítimo y sus rutas (Guerra del Asiento entre España e Inglaterra de 1736, Guerra de los 7 años entre Francia e Inglaterra entre otras). Pero incluso también guerras en Europa, por conseguir el trono de una de esas potencias coloniales (Guerra de Sucesion española 1700-1713).
Video: fragmento película Master and Comander que refleja estas guerras coloniales por el dominio de las rutas comerciales
El motivo de los europeos para impulsar la esclavitud fue económico, buscar el beneficio propio por encima de cualquier otra consideración ética o religiosa. Con las guerras de conquista y colonización, los europeos ya fuera por la guerra o por ser portadores de nuevas enfermedades a las colonias, diezmaron a buena parte de la población local.
Además el tipo de explotación agrícola creada en las colonias para cultivar estas materias primas, las plantaciones, necesitaba de numerosa mano de obra, sobre todo por las técnicas anticuadas y el trabajo inhumano que impulsaban. Y este comercio lucrativo de materias primas pronto incentivó que cada vez quisieran aumentar la extensión de las plantaciones, con lo que necesitarían más mano de obra para trabajarlas.
Dado que la motivación primera de los europeos para invadir y colonizar nuevos territorios coloniales era explotarlos y sacar de ellos materias primas, la falta de suficiente mano de obra explotada para sus intereses, les llevó a buscar otras tierras extraeuropeas donde conseguirlos y así situaron su foco de interés en África.
https://images.app.goo.gl/DuMepukxpdhsErAz9
John Kimber, capitán del barco negrero 'Recovery' (izquierda) asiste al momento en el que un marinero tortura a una esclava africana. 10 de abril de 1792. S. W. FORES.Library of Congress Prints and Photographs Division Washington.
Los europeos durante siglos esclavizaron y comerciaron con personas secuestradas, creando leyes que regulaban y legalizaban tales prácticas.
Este es por tanto la clase de comercio internacional que caracterizó al Antiguo Régimen: colonial, mercantil y esclavista. Una clase de "globalización antigua" que internacionalizó la economía mundial, pero en la que situó territorios a explotar (colonias), poblaciones a las que explotar infrahumanamente (trata de esclavos) y unos territorios enriquecidos a su costa (metrópolis europeas). Podemos decir que el comercio triangular europeo de los siglos XV a XVIII, y que tomó gran auge en el siglo XVIII, inauguró en la historia de Europa, ese sistema por el cual los países europeos desarrollan su economía a costa de la explotación de otros territorios. Es un antecedente de los problemas que la globalización actual y el neocolonialismo no ha solucionado ni en el siglo XXI.
El pensamiento social del Antiguo Régimen y su justifcación de la esclavitud
Rastreemos el origen de este pensamiento esclavista en el AR. No fue más que el resultado de aplicar la misma lógica excluyente y severa con la que el sistema social estamental consideraba a las personas pertenecientes a castas sociales diferenciadas, cerradas y excluyentes, por las cuales para que la sociedad funcionase eficientemente, cada individuo debía cumplir una función. Se debe comprender esta idea dentro de la mentalidad en la época.
La idea del beneficio máximo basado en la explotación del otro en base a una desigualdad jurídica, se vinculaba por tanto a las ideas muy tradicionales en el Antiguo Régimen. Así el viejo texto del monje Adalberon escrito en 998 seguía vigente, y podía decirse que podría ser aplicado para entender las malas circunstancia de vida de los siervos en Europa que de los esclavos en las colonias:
"La otra clase es la de los siervos. Esta raza de desgraciados no posee nada sin sufrimiento. Provisiones y vestidos son suministrados a todos por ellos, pues los hombres libres no pueden valerse sin ellos".
Lo que queremos decir es que si estamos ante una sociedad estamental, la del siglo XVIII en Europa, que concebía como posible el mantener el trabajo obligado y condicionado en las tierras del señor por los siervos, sometidos a su señor en todos los aspectos, no nos debe extrañar que en las Colonias desarrollaran pautas similares o incluso más excluyentes como la esclavitud y la trata de personas. Cada grupo de personas en esta sociedad estamental tenia un cometido o función y una distinción que la establecía el nacimiento, el origen. Si los No europeos en general podían ser invadidos y sometidos, las poblaciones africanas explotadas en concreto, podían ser consideradas como meros objetos y bienes a usar y ser sometidos a toda una serie de trato inhumano, según esta mentalidad.
Registro de esclavos Isla de Cuba
Y para justificar este trato inhumano, las potencias europeas generaron leyes que justificaban la esclavitud, lo injustificable a ojos actuales: la discriminación social máxima, por la que convertían a determinadas personas en cosas, les arrebataban la libertad y su consideración como personas y las señalaban y trataban como posesiones, bienes, como objetos con los que traficar y explotar.
Hoy en día la esclavitud está considerada un atentado contra la Humanidad, y está prohibida y perseguida por la ley. Cada 23 de agosto se celebra el Día Internacional en memoria del comercio de esclavos y su abolición. Así dice la declaración de la ONU actual en 2020:
"Artículo 4: Nadie estará sometido a esclavitud ni a servidumbre, la esclavitud y la trata de esclavos están prohibidas en todas sus formas" .
Por ejemplo la ley francesa del 10-5-2001 reconoce que la trata y la esclavitud (de los siglos XV-XIX) son crímenes contra la humanidad.
Historia de la abolición legal de la esclavitud:
¿Sería fácil romper este sistema económico, que conseguía gran riqueza en base a la práctica de la esclavitud para los europeos? Lo cierto es que las posturas favorables a continuar con el esclavismo se mantuvieron en todos los estados europeos durante siglos a pesar de las críticas realizadas por considerarlo cruel.
¿Quién sería el primer estado europeo en abolirla? ¿Y quién el último? Repasemos brevemente la historia de la abolición de la esclavitud, que incluyen a todo el siglo XIX, pero cuyo movimiento abolicionista toma fuerza desde mediados y finales del siglo XVIII, dentro del movimiento ilustrado.
La propia Iglesia tenían una postura encontrada respecto a la esclavitud. Si bien en el siglo XV, en el contexto de la conquista de América, tras un primer momento en el que justificó la posibilidad de hacer la guerra a los Indios y someterlos, se movilizó e impidió que los indios pudieran ser esclavizados, lo cierto es que no llegó a rechazar la esclavitud de la población africana a lo largo de los siglos XVI a XVIII. Los papas de la Iglesia no rechazaron la esclavitud de pleno hasta el siglo XIX. No tuvo una respuesta única o tajante a lo largo del siglo XV-XIX. Por ejemplo aquí tenemos un fragmento de un Informe realizado por la Inquisición española de 1686 pedido por Carlos II:
"La introducción de negros es no sólo deseable sino absolutamente necesaria (...) pues cultivan las haciendas, y no hay otros que podrían hacerlo, por falta de indios. Sin el tráfico América se abocaría a una absoluta ruina (...)".
Fue en el siglo XVIII, en el siglo de Las Luces, pero también en el del auge del comercio esclavista cuando muchos intelectuales, eruditos y estudiosos provenientes de las esferas más influyentes de la sociedad occidental dentro dl movimiento de la Ilustración empezaron a cuestionarse la dimensión y validez moral de la esclavitud, y por este motivo comenzaron a interesarse en los orígenes y en el porqué de la existencia de dicha institución en su cultura. Así comenzó el movimiento abolicionista, que deseaba acabar con la esclavitud legal.
"...el infame comercio de unos bandidos de Europa, alumbra entre los Africanos guerras casi continuas, cuyo único motivo es el deseo de hacer prisioneros para venderlos. A menudo, los mismos Europeos fomentan las guerras con su dinero o con sus intrigas; de manera que son culpables, no sólo del crimen de reducir a unos hombres a la esclavitud, sino también de todos los crímenes cometidos en África para preparar este crimen. Poseen el arte pérfido de excitar la codicia y las pasiones de los Africanos, de comprometer al padre a entregar a sus hijos, al hermano a traicionar a su hermano, al príncipe a vender a sus súbditos.” Condorcet, en sus “Reflexiones sobre la esclavitud de los negros”.
El país pionero en firmar las primeras leyes que prohibieron la esclavitud y la trata fue uno de las potencias principales de este comercio negrero, Portugal que en 1761 planteó las primeras leyes. Francia con la Revolución Francesa a partir de 1789 planteó su abolición en 1794. Inglaterra otra potencia en la trata de esclavos las abolió a partir de 1823. España no abolió la esclavitud hasta la llegada de la Primera República, aunque fue con Alfonso XII cuando se haría efectivo en 1873, momento en el que creó una nueva institución, el Patronato que venía a sustituir a la esclavitud legal en las colonias por una especie de servidumbre que afectaba a las colonias que le quedaban a España en ese momento, Cuba y Filipinas. El último país en abolir la esclavitud legal fue Brasil en 1888, un joven país nacido de la independencia de Portugal, pero que nos muestra las contracciones de los nuevos países con la trata de personas. De hecho, recordaremos que Estados Unidos fue un país dividido por entre otras cuestiones el mantenimiento en los estados del Sur de la esclavitud a lo largo del siglo XIX, tomando por el contrario movimiento abolicionista fuerza en el Norte.
En algunos países en los que se abolió la esclavitud muy tardíamente, se otorgó igualdad legal a todos los habitantes, pero en otros, como en los Estados Unidos, comenzaron a aplicar leyes segregacionistas que mantuvieron la fecha social creada con la esclavitud, no otorgando los mismos derechos civiles por cuestión racial. Estas leyes discriminatorias, segregacionistas así como el mantenimiento de la esclavitud ilegal en muchas partes del mundo, mantienen como un tema candente la esclavitud como una de las cuestiones pendientes en el siglo XXI.
TAREA
Analicemos este fragmento de película La Amistad realizada en 1997 por S. SPIELBERG que cuenta un caso verídico sobre el juicio a unos esclavos raptado de Sierra Leona en 1823 y que ayudó a desarrollar el movimiento abolicionista en EEUU.
Video sobre Esclavitud: Película Amistad (1997): Fragmento del juicio
El caso real del barco La Amistad
Y cómo epílogo de esta historia de un busto fuera de lugar, os dejo para la reflexión un caso español ocurrido en 2018.
Desmontando la estatua de Antonio López de una plaza barcelonesa.
Leed está interesante noticia aquí.
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